虽然英国高等教育的大流行时代的动荡并没有达到曾经担心的广泛规模，但伦敦大学金史密斯学院的颠簸是尖锐的。最近公布的账目显示，这所位于伦敦东南部的艺术、人文和社会科学机构，在2019-20年度出现了1200万英镑的基本赤字，在自愿离职计划之后，去年的赤字降至650万英镑。

在为解决学院所谓的 “不可持续的财务状况 “而正在进行的 “恢复计划 “中，人们对进一步的裁员计划产生了争执。金史密斯学院问题的根源是什么？

金史密斯学院早在2017-18年就出现了微弱的赤字，年度报告中指出了员工成本的增长，以配合不断扩大的学生人数。学院发言人说，目前的情况涉及处理潜在的赤字，”超过1000万英镑的额外费用和因Covid-19而损失的收入”（2020-21年的账目提到海外学生收入损失460万英镑），”政府的削减将看到学院每年损失超过200万英镑的资金，以及学习某些科目的学生总数的下降。”

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公共资金的损失来自于政府决定终止伦敦加权，该决定承认机构在首都的运营成本较高，并将高成本的艺术和人文科目的拨款减半。

但是，批评金史密斯学院领导层的人还指出，该学院决定与银行签订 “惩罚性 “的新财务契约–他们认为，高级管理层在大流行病的深处感到恐慌，在害怕最坏情况发生的情况下寻求新的信贷，但这些情况从未发生。

账目显示，去年，学院与劳埃德和NatWest达成协议，”修改 “现有贷款机制的条款，总额为1250万英镑，同时获得500万英镑和700万英镑的两个新短期信贷机制。该协议涉及 “财务契约的修订”–承诺借款人将在贷款人设定的规则内运作。

结果是，学院没有利用第一个短期信贷设施（第二个短期信贷设施运行6周，直到2022年5月26日）。

金史密斯大学和学院工会分会表示，其要求高级管理层公布与银行签订的新契约的全部条款的呼吁被拒绝。但据工会中那些对协议有所了解的人说，学院已经从基于保持一定的债务与资产比率的契约转为涉及现金水平和EBITDA（未计利息、税收、折旧和摊销前的盈利）的契约，这是衡量财务业绩的标准。

UCU认为，新的契约实际上要求学院迅速转为永久性盈余–由于出售建筑物等削减成本的措施不能帮助学院达到EBITDA契约，它们使得重大的工作损失不可避免。

在专业服务、英语和创意写作以及历史方面的52项裁员计划，是上个月结束的为期三周的UCU罢工的主题。学院的发言人说，恢复计划包括 “减少资本成本和出售非主要教学场所的建筑……裁员总是我们的最后手段”。

“我认为这真的是高等教育金融化的尖锐之处，”UCU分部的联合主席塔拉-波维说。”政府显然对金史密斯提供的社会科学、艺术和人文科学[科目]充满敌意。

“但我认为……金史密斯学院的高级管理层试图通过让银行在前所未有的层面上参与有关学院的决策，并绕过所有通常会参与这些对话的员工和学生组织来处理这一问题。”

UCU咨询的金融专家将金史密斯学院和银行之间的协议描述为 “你能得到的最蹩脚的银行交易之一”，一位学者说。

虽然像UCL和剑桥大学、曼彻斯特大学和牛津大学这样的机构可以通过大型公共债券以便宜的利率借款，但对于收入和感知声望较低的机构，银行贷款仍然是贷款的来源。

一位研究行业财务的企业专家说，自2017年以来，学费上限持平，加上Covid的不确定性，”银行已经非常清楚这种[高等教育]信贷环境的下降，所以他们普遍改变了贷款的契约要求”。他补充说，即使在大流行之前，由于高等教育的消费化使大学在银行看来 “更加企业化”，已经转向以EBITDA为重点的契约，这是其他行业的标准。

金史密斯大学的情况再次凸显了高等教育市场如何带来机构的不稳定，以及在该部门采取的任何更广泛的新的银行契约措施，如果被认为对大学的财务灵活性有更大的限制，可能会加剧对学术界在管理和决策中的作用减少的现有担忧。

英国大学财务总监小组的前主席鲍勃-拉邦说，大学与银行重新谈判契约的情况并不罕见，因为他们追求的目标是 “通过重组融资机制 “降低借款成本。

但由于出于商业机密的原因，不披露此类契约是 “正常做法”，这就带来了 “对财务契约的误解和猜测的可能性”，他补充说。