当科维德危机首次爆发时，对大学财政的警告，特别是那些在很大程度上依靠国际学生招聘获得收入的英语系统的大学，是可怕的。

在英国，财政研究所智囊团在大流行病发生几个月后警告说，由于失去海外费用收入的财政打击以及其他困难，如覆盖养老金赤字，约有十几家机构可能在较长时间内破产。

2019-20财年的账目，即受到Covid冲击的尾声，让人看到机构已经看到了海外招聘的低迷，并为即将到来的风暴做准备，对最坏的情况进行规划，并重新与银行谈判贷款协议。

现在，一年过去了，2020-21学年的账目–该学年自始至终受到Covid的影响–正在出现，并对这一流行病的影响有了更全面的了解。

从纯粹的财务角度来看，对该部门来说，好消息是，总的来说，大学早期采取的行动–主要围绕削减成本–似乎已经减轻了任何收入损失。而且，在许多情况下，损失的钱并不像预测的那样，是由于海外学生的重大衰退造成的。

相反，在2019-20年度，它主要以 “其他 “收入来源的形式出现，如学生宿舍租金、餐饮和会议，都受到校园封锁的冲击。像苏塞克斯大学(University of Sussex)这样的例子相当普遍，该校报告说宿舍收入受到1000万英镑的打击，或者纽卡斯尔大学(Newcastle University)说宿舍、餐饮和会议的收入下降了24%。

但在海外招生方面，许多大学增加了入学率和收入，通常是通过使用较晚的开课日期和在线学习来应对人们亲自前往英国的困难。

最大的研究密集型大学历来依靠国际收费收入来帮助补贴其研究成本，其中引人注目的例子包括伦敦大学国王学院，其来自欧盟以外的入学人数增长了近20%，帮助整体收费收入增长了近8000万英镑，即18%，总收入首次超过10亿英镑。

另一个是约克大学，该校的总学费收入攀升了3000多万英镑，其中1800万英镑是通过让学生选择在1月份开始学习课程而获得的，这一点 “对学习一年期课程的研究生国际学生特别有吸引力”。其国际学生的总体入学率也攀升了约五分之一。

这种国际招聘的增加肯定不是普遍现象。

大型研究机构中的一个例子是南安普顿，由于 “对全球旅行的持续关注，一些学生宁愿推迟一年学习”，其人数下降了23%，而罗素集团以外的例子包括拉夫堡大学，其报告的海外费用收入下降了16%，或萨里大学，其此类收入下降了约600万英镑。

然而，即使发生了这种情况，许多机构似乎也提高了他们的英国本科生人数，这在很大程度上要归功于2020年夏天允许教师预测成绩的迟到决定，这导致了录取人数的激增，帮助缓解了住宿、会议和餐饮方面的收入损失。

同时，许多大学在两个主要领域采取行动来控制成本：通过冻结招聘或自愿裁员来限制员工的支出；以及搁置大型建筑和其他投资项目。

这导致一些大学报告的总体情况比大流行病开始时的预测要好。例如，伦敦城市大学说，其400万英镑的赤字（它说，如果考虑到 “不稳定的养老金变动”，将变成400万英镑的盈余）”比2020-21年初的预期要好，当时我们计划的赤字要大得多”。

不难发现其他赤字，尽管由于养老金的变动和资产的核算方式，这些赤字有时并不是财务健康状况的可靠衡量标准。例如，巴斯大学记录了3200万英镑的官方赤字，但它说这主要是由于土地和建筑物的评估，而使用 “历史 “会计措施，它有盈余。

无论是赤字还是盈余，大多数机构的现金状况似乎都比2019-20年度更健康，当时一些机构警告说，它们已经达到了现金余额低得令人担忧的地步。

以拉夫堡为例，尽管其2020-21年的总体收入下降了2500多万英镑，但其净现金流入达到了收入的17%，”比最近几年有了显著增加”，反映出 “全年保持了严格的支出控制”。

潜在的担忧可能是，该行业现金状况的改善可能使大学度过了大流行病的最艰难时期，但其代价是没有投资于对支持学生人数激增来说至关重要的领域。

埃克塞特大学的首席财务官安德鲁-康诺利（Andrew Connolly）说，虽然他不认为该部门有人 “着手’囤积’现金”，但对大流行病造成的 “巨大不确定性 “的 “理性反应 “是采取行动，如推迟建筑和维修项目以及冻结员工人数。

但他也认为，学生招募的方式比预期的要高得多，这意味着2020-21年报告的财务状况现在 “不太可能成为许多人的可持续状况”。

“学术界的工作量较高，而且不可持续，数字投资需要加快，资本投资需要在不久的某个时间点正常化。他说：”未来的学生人数需要重新平衡–或者说员工人数–以便达到一个更可持续的平衡。

账目中的评论似乎支持这一观点，如伦敦国王学院报告说，其 “比计划中更大的学生群带来了新的风险和挑战，预计成本会因此而上升”。

然而，康诺利先生和行业分析师指出，该行业的不确定性将继续存在，在投资需求和健康的现金余额的重要性之间带来日益紧张的关系。

会计公司Grant Thornton的审计总监Deborah Watson说，”随着通货膨胀的加剧，成本基础的大幅提高对资本支出的影响，该行业对海外劳动力和材料的依赖，以及英国与欧盟的关系最终将如何为高等教育部门解套的未知结果，现在放松钱袋子可能为时过早。

“她补充说：”但大学必须取得决定性的平衡，以避免失去关键的机会。

管理咨询公司Nous Group负责高等教育的负责人、德勤公司前全球教育领导Julie Mercer说，大学可能需要 “彻底思考 “他们的成本以及如何 “明智 “地花钱。

“这意味着确保你投资于技术，以支持课堂内外的学生，投资于工作人员，以减少人工管理任务，投资于支持从应用到开发的整个研究生命周期的研究。”

基本的结构性问题也仍然需要解决，美世女士说，养老金是 “我的首要任务–无论是在向员工提供有竞争力的报价方面，还是在会计处理如何推动行为方面”。

另一个棘手的问题是，来自现在有一个看似可靠的招聘来源的领域–英国本科生–的收入越来越难以覆盖成本，原因很简单，自2017年以来，学费上限被冻结在9,250英镑。

阿伯里斯特维斯商学院的讲师马丁-加兰（Martine Garland）曾研究过该行业的财务状况，她说，尽管大学 “在技术上应该能够从9,250英镑中满足一个英国学生的需求”，但在某些阶段，这给有限的校园资源带来了问题。

“在高层次上，当你达到增长的临界点时，问题就来了，你需要投资以服务不断增长的人口。她说：”拥挤的教室和更高的师生比例会对声誉产生影响；而校园设施和教学人员的增长则会产生财务影响。

她说，失去国内学生的收入可能会让大学别无选择，只能专注于国际招生，因为国际招生的收费幅度较高，以增加他们的收入，如果 “英国高等教育系统能够运作的唯一途径是我们专注于教育其他国家的年轻人”，那么这种做法 “听起来有点疯狂”。

“当然，在某些时候，我们必须看向政府。如果他们想让越来越多的18至19岁的人上大学，那么他们需要为院校提供资金以适应这种增长。”