当主要障碍被打破时，开拓者通常会感谢那些首先做出牺牲的人，然后试图确定下一组挑战。

在取得整个美国高等教育领域最大的专业和象征性突破之一–成为哈佛大学的第一位黑人女校长–克劳迪娜-盖伊在确定下一步的工作方面得到了一些可预测的帮助。

说白了，盖教授为这份工作带来了顶级的学术证书。她在斯坦福大学获得经济学本科学位，赢得了安娜-劳拉-迈尔斯最佳本科论文奖。她在哈佛大学获得了政府学博士学位，赢得了政治学最佳论文的Toppan奖。她在这两所学校都成为了终身教职员工，之后她被哈佛大学提拔为社会科学院长，然后是文理学院院长。

然而，在宣布她将领导这所美国最古老的大学后不久，对于一个仍然沉浸在种族主义中的国家来说，可预见的反应之一–严厉的政治反击–就到来了。激烈的保守派媒体开始发表批评文章，引用匿名消息来源质疑盖教授的资格，并暗示她的职业成功，而不是标志着黑人妇女的成就，是建立在对他们不公平的偏袒上。

盖教授一生都在经历这样的事情，他在接受这个里程碑式的演讲时，先是颂扬了她在海地出生的父母和他们对教育力量的信心，然后温和地提醒她的学术界同仁，他们周围的政治气氛是有毒的。

今天的高科技世界提供了 “无尽的信息渠道”，她在哈佛大学史密斯校园中心拥挤的门厅里告诉她的同事们。”但越来越难知道该相信什么”。

一些长期支持盖教授的公平倡导者明确表示，他们既为哈佛的决定和其对整个美国高等教育的潜在变革力量感到高兴，又充分意识到通往公平的道路还很漫长。

他们中包括美国大学妇女协会的首席执行官格洛丽亚-布莱克韦尔（Gloria Blackwell），该协会近20年前在斯坦福大学授予盖伊教授博士后研究金。布莱克韦尔女士说，盖伊教授的奖学金是该协会自1881年成立以来资助的13000份奖学金之一，她在事业上的成功 “相当令人满意”。”显然，哈佛是许多人的黄金标准，不仅在他们自己的国家，而且在全世界。”

但是，布莱克韦尔女士说，虽然促进公平需要消除人力和职业道路上的所有障碍，但进入学院或大学校长的最后一步仍然是一个特别艰难的步骤。教务长一职是通往校长职位的最常见途径，在美国130所被列为R1级的大学中，女性现在占到了40%的教务长，这些大学的研究活动水平最高。然而，在这130所校园中，女性只设法获得了22%的最高职位。根据布莱克威尔女士的协会和Eos基金会去年的一份报告，只有5%的校园校长是黑人女性。

“布莱克韦尔女士说：”这不仅仅是一个玻璃天花板–当你看到有色人种的女性时，这真的是一个具体的天花板。”让哈佛这样的机构真正表明立场，让一位黑人女性掌舵–这个可敬的、受人尊敬的机构–我们希望能向许多其他机构发出信号，这些机构仍然陷于招聘、程序和管理委员会的不包容。”

资助性别和种族多样性领域工作的Eos基金会主席Andrea Silbert说，哈佛大学在让Gay教授担任其最高职位的过程中似乎确实采取了系统和持续的方法。该大学表示，它通过为期5个月的搜索过程选择了新校长，该过程汇集并考虑了600名提名人。然而，Silbert女士说，该大学似乎也引导Gay教授担任了一些职位，以提高她担任校长的准备程度。

文理学院院长领导着该校规模最大、学术最多元化的教师队伍，盖教授的工作经历包括处理几起针对哈佛知名教授的高调性骚扰投诉，以及监督旨在减少偏见的晋升和任期政策的修订工作。

“我认为哈佛觉得它需要以身作则，”Silbert女士说，”并确保每个去哈佛的人都觉得他们在最顶端有代表。”

但直到它实际发生的那一刻，另一位研究高等教育中的种族主义和多样性的主要专家玛丽-加斯曼说，这种可能性仍然感觉很遥远。这位罗格斯大学的教育学教授说，当评选结果公布时，她正和两位黑人妇女在网上开会。”我们都很震惊，”加斯曼教授说。”不是震惊于如此高素质的人将成为哈佛大学的校长，而是震惊于该机构最终决定做出这个决定。”