莱斯大学在过去的一个世纪里成功地成为了美国的研究强国，尽管它的规模很小，而且位置远离沿海的精英阶层。

现在，随着其首位黑人和外国出生的领导人，这个由19世纪奴隶主创立的机构正寻求在几个更主要的方向上进行突破。

莱斯大学的新校长雷金纳德-德斯罗克斯(Reginald DesRoches)是一位出生在纽约市的工人阶级移民的儿子，他从这个半球最贫穷的国家来的旅程加强了他对高等教育力量的信念。”DesRoches教授说：”这是一个改变生活的机构。

在莱斯大学，他描述了位于休斯顿市中心的拥有7500名学生的校园的议程，其中包括扩大少数民族学生的入学率和社区接受度，支持涉及可再生能源的医学创新和研究，以及大幅增加校园在国内和国外的业务。

该大学在本科阶段的种族多样性方面已经取得了不错的成绩，DesRoches教授说，他是乔治亚理工学院的前教授，2017年被任命为莱斯大学的工程院长，2020年被任命为教务长，7月被任命为校长。

但在博士阶段并非如此，DesRoches教授告诉《泰晤士报高等教育》。”他说：”这只是没有达到应有的水平。”而他们是我们未来的教师。”

DesRoches教授承认，莱斯大学在其学生群体的经济多样性方面也是落后的。莱斯大学每年的费用约为70,000美元（60,000英镑），并为所有家庭收入低于75,000美元的学生完全支付这些费用。然而，只有约16%的莱斯大学本科生有资格获得佩尔助学金–联邦对低收入学生的主要补贴–德罗切斯教授说，他希望看到这一比例至少上升到20%。

DesRoches教授也有很大的海外野心。该大学在巴黎有一个实体机构，在印度有一个共同的研究中心，但在其他地方却很少。DesRoches教授尤其决心在南美解决这一不足，并计划在今年春天进行几次考察。”他说：”我们需要在那里绝对强大，因为我们就在拉美世界的脚下。

他说，这种不足在莱斯大学的海外学习参与率低的情况下尤为明显–德斯罗克斯教授认为这种经历对学生的发展至关重要。”他说：”它只是改变你对世界的看法，改变你的思想。

大学里的一些人长期以来一直将休斯顿–美国第四大城市和最多样化的城市之一–的情况归因于那些 “在莱斯大学读书非常开心，以至于他们永远不想离开去国外 “的学生，DesRoches教授说。他说，更可能的原因是，”我们还没有一个真正的战略 “来扩大全球伙伴关系。”他说：”我们没有像我希望的那样，在全球范围内引人注目。

莱斯大学还希望与它最突出的邻居之一德克萨斯医疗中心建立关系，该中心是世界上最大的医疗综合体，包括世界最大的癌症医院和世界最大的儿童医院。

“除了建立医学院，我们现在没有计划这样做，”德斯罗切斯教授说，”我们需要弄清楚，作为一所大学，我们如何才能真正成为生物医学和健康领域的主要参与者。”

莱斯大学已经是材料科学领域的世界领导者。总部设在一个石油工业的代名词的城市，它计划在可再生能源的研究上有一个新的重大推动。”他说：”我们是世界的能源之都，不久将有望成为世界的能源转型之都，我们需要成为帮助这一转型的主要参与者。

这些想法是莱斯大学目前处于早期阶段的20亿美元筹款活动的关键因素。其目标包括将莱斯大学700人的教师队伍再增加200人，将学生人数从7500人增加到9000人，并在校园建设上花费3亿美元。

DesRoches教授说，他相信莱斯大学能够管理好这场运动，同时保持慈善政策，”确保我们与捐赠者共享价值观”。

他说，这些价值观包括对文科的广泛承诺和学生对多样性的接受。一项新的学术要求使水稻学生在进入大学时参加为期五周的多样性概念课程，而且很快就会从一个选择菜单中增加一个学期的课程，以探讨类似的主题和特定领域的重点。

他说，这是20年来首次对 “我们的通识教育课程进行彻底改革 “的一部分。

这种重塑也适用于实体校园。尽管人们越来越认识到威廉-马什-赖斯是一个奴隶主，他的财产资助了这所大学–最初被称为威廉-马什-赖斯文学、科学和艺术促进学院–作为一个只招收白人学生的地方，但该大学仍然保留了它的名字。然而，该大学正在重新安排和重建其广场，以便将赖斯的雕像从中心移开，并由新的雕像补充，”讲述大学历史上的其他重要人物”，DesRoches教授说。

“我们希望这是一个代表真实历史的好方法，”德斯罗切斯教授说。”他是创始人，他给了启动大学的资源–但同时，知道他是一个有缺陷的人。”