伦敦斯特兰德大街上曾经的 “皇冠与锚 “酒吧的所在地现在被两家连锁咖啡店占据，在火车罢工密谋将城市中已经减少的通勤人群赶走的这一天，这里变得冷冷清清。
两个世纪前的今年，正是在这里，数百名学生聚集在一起，成立了伦敦机械学院–伦敦大学伯克贝克分校的前身。
伦敦的 “夜间大学 “以订阅模式运作，学生们聚集在一起向讲师付费，让他们教授自己选择的科目，后来雇用或教育了一些20世纪最有影响力的思想家–从活动家马库斯-加维到历史学家埃里克-霍布斯鲍姆–同时保留了为那些已经工作或可能被排斥的人提供高质量教育的承诺。
“伯克贝克一直致力于更平等、更激进的教育议程，”伯克贝克的历史教授乔安娜-伯克（Joanna Bourke）说，她为该学院的两百周年纪念年撰写了一份历史。
“它在1830年招收女性，比其他大学早了十多年……当时有一种激进主义，认为人们有权利和义务接受教育，当然，他们为此面临巨大的敌意。”
去年伯克贝克的财务困难的消息传出后，人们纷纷表示关注，这在一定程度上表明了该机构所受到的尊重。
在2021-22年的账目中，学院公布了920万英镑的赤字，因为来自学费的收入下降，而员工支出增加。工会担心，随着各部门的重组，会有多达140个工作岗位流失。
但是，大学终身学习协会主席乔纳森-米奇（Jonathan Michie）对学院遭受的痛苦并不感到惊讶，他说他更震惊的是学院 “能够像现在这样挣扎下去”。
牛津大学凯洛格学院院长米奇教授描绘了在21世纪的大部分时间里，英国的政策环境如何破坏了专业提供者的努力，如伯克贝克和英国最大的学术机构开放大学，以及任何其他试图在其传统课程之外提供非全日制、灵活或成人教育的大学。
“令人沮丧的是，所有政党都声称完全支持终身学习，”伯克贝克大学的前管理学教授米奇说。”他们都说他们认识到，随着新技术的发展，退休年龄的延长，社会的凝聚力，以及’建设得更好’的想法，这一点变得越来越重要。
“在上一次大选中，所有三个政党都非常明确地表示支持终身学习，但他们的行动不仅是无用的，实际上比无用更糟糕。当他们在政府中时，所有的政党都破坏了这个部门。”
尤其具有破坏性的是更高的学费、学生人数上限的取消、使工资保持在低水平的十年紧缩政策以及同等或更低资格规则的引入，该规则阻止学生获得课程的资金，如果他们已经拥有相同水平的资格。所有这些变化都使兼职学习失去了吸引力：在2012-13年，在伯克贝克学习兼职学位的学生人数为3146人，而到2021-22年，这一数字已经下降到1336人。
大学预科课程曾经是进入伯克贝克(Birkbeck)等机构接受高等教育的一个途径，但也同样因缺乏投资和支持而受到影响。2020年，学习和工作研究所发现，成人对正规教育的参与已经降到了历史最低点，十年间有400万 “流失的学习者”。
由于学生办公室出台了新的、更严格的规定，规定了完成率和升学率的门槛，进一步的问题还在后面。米奇教授说，非全日制学生或成熟学生所需要的更开放、更灵活的模式不可避免地会导致更多的辍学，他相信新的规则会进一步打击该行业的积极性。
伯克贝克大学的副校长Matthew Innes说，大部分问题在于那些只考虑到传统模式，即学校毕业生进入校园的大学获得三年学位的人所设计的政策，这对那些拥有更多不同学生群体的机构来说有 “巨大的非预期后果”。
“如果你不是在这种模式下工作的机构，你就会试图让你的产品适应一个旨在监管不同产品的政策和资金盒子，”Innes教授说。”这是终身学习、成人教育领域的任何机构现在面临的挑战。”
长期以来，人们一直希望威斯敏斯特政府为个人提供终身贷款权利的举措–为18岁以后的整个成人生活提供四年的教育资金–能够消除已经造成的一些损害。但许多人仍然不相信。
“原则是伟大的，”UCL教育研究所和伯克贝克的高等教育研究教授克莱尔-卡伦德说。”目前的贷款制度缺乏灵活性。
但是，她说，还有许多细节有待理顺，包括新贷款需要如何和何时偿还，谁将有资格获得贷款，以及哪些课程将有资格获得资助。
“非常不清楚对终身贷款权利的需求是什么，”她补充说，并解释说试点的吸收率低于预期。
虽然终身贷款可能还能有所作为，但伯克贝克和其他专业机构已经不得不重新评估他们的生存方式。
自2013年以来，该机构的全日制本科生人数增加了三倍多，但人数在2017年达到峰值2934人，此后一直在下降，在2022年达到七年来的最低点2304人。报读利润丰厚的硕士课程的人数现在也同样在下降。
它还尝试了扩张，并在2013年与东伦敦大学合作，在伦敦东部的斯特拉特福开设了一个卫星校园–伯克贝克东部，试图在首都的一个快速复兴的地区接触到新的受众。
但新的场地很难吸引学生，而那些学生无论如何都想在伯克贝克的传统基地布鲁姆斯伯里学习。学院在2021年将其在该项目中的份额卖给了UEL。
预示着最新一轮削减的伯克贝克的五年战略还包括大力推动灵活和在线学习–在这个领域它面临着激烈的竞争。
Innes教授说，虽然面对面的夜校模式在20世纪行之有效，但它需要针对现代的现实进行重新设计。
“他说：”在Covid之前，工作方式显然在发生变化，现在这种变化已经加快了。”每天通勤，每周留两个晚上做夜校，对一些人来说仍有吸引力，但不是对所有人都有吸引力。
“我们正朝着更加混合的交付模式发展，这种模式拥有真正高质量的资源，你可以在你选择的时间或地点获得这些资源，这与出色的课堂体验相辅相成。”
Innes教授认为，新的模式不会偏离伯克贝克的传统使命，即迎合那些面临进入高等教育障碍的人。
“对我来说，我们实际上是通过真正思考伦敦和东南地区的人们在2020年代和2030年代所面临的问题，以及我们如何更新和刷新我们的教学模式，让他们更容易接受和更灵活，来恢复伯克贝克的根本优势。他说：”我认为这可以追溯到我们的创始价值，并重新思考我们如何提供这些价值。
与伦敦大学的姐妹机构不同，该机构以前只在城市中租用空间，而这种变化伴随着对房产的大量投资。批评者说这是不必要的开支，但英尼斯教授说，学院无法在租用的空间中实现其数字雄心。
历史学副讲师、伯克贝克大学和学院联盟分会主席迈克-柏林说，到目前为止，该机构重塑自己的尝试都没有 “真正奏效”，他担心它们有可能冲淡该机构的精神。
“他说：”学院对危机的解释是与它无法控制的外部因素有关，我认为这在某种程度上是公平的，但也存在缺乏远见和未能坚持人们为什么在伯克贝克工作的传统，即它是一个专注于工人阶级教育的激进机构。
然而，所有人都同意，伯克贝克的问题超出了学院本身，需要更广泛的解决方案，包括政府对成人教育的更多支持和投资。
卡伦德教授认为，雇主也可以发挥关键作用，为费用和其他激励措施提供财政支持，如带薪休假学习，就像过去费用较低、没有贷款时那样。
“基本上，我们必须考虑如何使兼职学习更有吸引力和更可负担得起，”她说。”肯定用助学金取代贷款会有帮助，但这不太可能发生。”
提供者也需要在供应方面得到激励。”如果一所大学可以选择从一个全日制学生那里获得三年9,250英镑的保证，或者从一个非全日制学生那里获得12年的未知金额，那么大学会选择什么？”卡伦德教授问道。
“教授兼职学生涉及额外的成本，无论是因为更多的人使用图书馆，还是必须保持建筑物’非工作时间’开放，有更多的安全和额外的能源成本。兼职学习必须在经济上对所有类型的大学和提供者都是值得的。
伯克教授说，机构不适应就不能存活200年，伯克贝克以前就面临过生存危机。
它经受住了20世纪60年代高等教育的扩张和1986年对非全日制学生经费的削减，这导致了 “学院的大规模改组”。
“令人震惊的是，[在]我们经历的每一次危机中，都是学生和员工为学院拼尽全力，提出了适应我们周围的教育世界的建设性方法，”她说。”这就是现在在伯克贝克发生的事情，我因此而感到乐观。”
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